1919年爆发的五四运动，是一场彻底反帝反封建的伟大爱国革命运动。由于这场运动是以一批先进青年知识分子为先锋，因此，五四运动也是一场伟大的青年运动，为中国共产党和中国共青团的建立作了思想上和组织上的准备，开辟了中国青年运动的新纪元。五四爱国运动标志着中国青年群体首次登上社会历史舞台。

1920年8月，上海共产主义小组首先在上海创建了社会主义青年团。在此之后，其他地方的共产主义小组在筹备建党的同时也在当地建立了社会主义青年团组织。

1921年7月，中国共产党正式成立后，立即着手正式建立中国社会主义青年团。

中国共产党的指导、帮助和关怀，推动了建团工作。从1921年11月到1922年5月，全国有17个城市建立了地方青年团组织，团员总数达5千多人。

1922年5月5日，马克思诞辰104周年纪念日这一天，在广州召开了中国社会主义青年团第一次全国代表大会。1922年5月15日，在广州正式成立，成立时叫中国社会主义青年团。

1923年8月20日，中国社会主义青年团第二次全国代表大会在南京召开。

1925年1月26日，中国社会主义青年团第三次全国代表大会在上海召开。大会郑重宣布把“中国社会主义青年团”改名为“中国共产主义青年团”。

1935年11月，为团结一切抗日青年，共同反对日本帝国主义的侵略，党决定将共青团组织改造成为民族解放性质的抗日救国的青年团体。

1946年10月，党中央发出了关于建立新民主主义青年团的提议，开始了试建青年团的工作。1949年4月11日，中国新民主主义青年团第一次全国代表大会在北平举行。大会宣告“中国新民主主义青年团”正式建立。

1957年5月召开的中国新民主主义青年团第三次全国代表大会决定把团的名称改为中国共产主义青年团。

这次会议还决定：为了继承和发扬我国青年运动的光荣传统，将解放前后的中国社会主义青年团、共产主义青年团及新民主主义青年团的历次代表大会相衔接，依照顺序排列，把下一次的代表大会定为中国共产主义青年团第九次全国代表大会。

1964年6月11日，中国共产主义青年团第九次全国代表大会在全国国民经济出现好转的形势下于北京隆重举行，这是我国共青团建立以来空前盛大的一次代表大会。

1966年发生了“文化大革命”，共青团组织遭到了严重摧残和破坏，共青团系统领导完全中断，团组织被迫停止活动。直到1970年7月中共中央发出了《关于整团建团工作的通知》之后，共青团组织才开始走上恢复共青团组织系统领导的艰难历程。

1978年10月16日，在党中央的关怀下，共青团“十大”在北京召开，被迫中断12年之久的共青团的系统领导开始恢复。

随着形势的发展，1982年12月20日，共青团“十一大”在北京召开。此次大会修改并通过新的《中国共产主义青年团章程》。

根据改革开放形势的需要，中国共产主义青年团第十二次全国代表大会于1988年5月4日在北京召开。

1993年5月3日—10日，共青团第十三次代表大会在北京举行。共青团第十四次代表大会于 1998年6月19日—25日在北京召开。

2003年7月22日至26日，中国共产主义青年团第十五次全国代表大会在北京召开。大会修改了《团章》，并将《光荣啊，中国共青团》定为团歌。

2008年6月，共青团第十六次全国代表大会召开。2013年6月，共青团第十七次全国代表大会召开。2018年6月，共青团第十八次全国代表大会召开。

回顾历史，在20世纪中华民族前进的道路上，中国共青团留下了英勇奋斗的足迹，做出了无愧于历史的贡献。展望未来，面对一个充满希望和挑战的21世纪，中国共青团也必将以新的作为开创新的事业，在中华民族振兴史上继续谱写光辉灿烂的篇章。